Нека сметките без кръчмар да започнат

Обратното отброяване до Световното първенство догодина е в действие от снощи с жребия за груповата фаза във Вашингтон. Той не определи ясна "Група на смъртта", но качеството ще се повишава с течение на турнира и пристъпването към директните елиминации, които ще начертаят пътя до финала.

Тъй като това ще е първият Мондиал с 48 отбора, след групите ще се започва с 1/16-финали, а не 1/8-финали. Там съперниците на фаворитите ще са по-непретенциозни, защото осемте най-добри трети завършили всяка група ще продължат напред. 4-те отбора с най-висок ранкинг: Испания, Аржентина, Франция и Англия могат да се срещнат чак на полуфиналите.

1/16-финалите ще са между 28 юни и 3 юли. 1/8-финалите ще започнат на 4 юли и ще продължат до седми. 1/4-финалите са насрочени за 9, 10 и 11 юли, а полуфиналите - на 14-и и 15-и. Двубоят за бронзовите медали ще е на 18 юли, а финалът е ден по-късно.

Ако фаворитите преминат 1/8-финалите, то финалистът от Катар - Франция ще премери сили срещу Нидерландия. В същия поток е потенциален 1/4-финал Испания - Белгия, което би изправило Ла Фурия на "петлите" в полуфиналите. От другата страна на схемата ще са възможни 1/4-финали Бразилия - Англия и Аржентина - Португалия.

Франция и Испания биха имали по-лицеприятен път до медалите, но само ако всеки един от тези 8 отбора си спечели групата и излезе първи от нея. В противен случай при втора позиция или като най-добър трети ще отиде в другия поток, или ще попадне на някой от гореизброените фаворити още на 1/16-финалите или най-късно в 1/8-финалите.

Тъмният кон, който би могъл да обърка всички тези сметки идва от Ботуша. Италия ще играе баражи през пролетта. На 26 март 4-кратните носители на трофея ще приемат в Бергамо Северна Ирландия. При успех, на 31 март Уелс или Босна и Херцеговина ще е последно препятствие пред италианците преди виза за Мондиал 2026.