Уикендът за Гран при на Мексико започна по най-драматичния възможен начин за структурата на Red Bull. След като българската надежда Никола Цолов направи своя официален и впечатляващ дебют във Формула 1, заемайки болида на Лиъм Лоусън в първата свободна тренировка (FP1), завръщането на новозеландеца на пистата във втората сесия се превърна в истинска катастрофа за неговите амбиции.

Крахът в стадиона: Хронология на един "глупав“ инцидент

Едва 13 минути след началото на втората свободна тренировка, Макс Верстапен, който бе в бърза обиколка, се опита да изпревари Лоусън от вътрешната страна на завой 12. Пилотът на Расинг Булс обаче отказа да отстъпи пред лидера на основния отбор и задържа позицията си. Двамата преминаха гума до гума през легендарната секция "Фор Sol“ (стадиона). На завой 14 Верстапен премина агресивно през бордюрите, последва контакт, при който подът и страничните аеродинамични елементи на неговия Red Bull бяха сериозно повредени, разпръсквайки отломки по трасето и предизвиквайки червен флаг.

По радиото Лоусън избухна: "Той буквално се заби в мен, човек! Всеки уикенд играе тези игри.“ Отговорът на ФИА обаче бе безмилостен – стюардите сметнаха поведението и на двамата за "неприемливо и тромаво“, налагайки на Лоусън и Верстапен по едно място наказание на стартовата решетка за неделното състезание, гарнирано с наказателни точки към лицензите им.

Верстапен нанесе тежък удар: "Когато се бориш за мястото си, това не е умно“

Истинският трус обаче дойде след края на тренировките в падока. Макс Верстапен не скри яда си от повредения болид и се възползва от огромното си влияние в мениджмънта на Red Bull, за да изпрати директно предупреждение към Лоусън.

"Не мисля, че това е малшанс. Това, което се опита да направи там, беше абсолютно неразумно поведение“, заяви Верстапен пред медиите. "В края на краищата, това няма да промени моя уикенд, но ако бях на негово място, щях да действам малко по-умно. Особено когато се бориш за мястото си във Формула 1 за следващия сезон, подобно поведение е меко казано глупаво.“
Думите на четирикратния световен шампион отекнаха с огромна сила, тъй като столът на Лоусън в Racing Bulls за 2027 г. и без това се клати сериозно. Мениджмънтът на австрийския концерн е подложен на силен натиск да даде път на следващата вълна млади пилоти, начело с основния претендент за титлата във Формула 2.

Българската следа: Столът на Лоусън изстива, Никола Цолов е в готовност

Скандалът се развива на фона на бляскавото представяне на Никола Цолов само няколко часа по-рано. Българският "Лъв“, който е част от Младежката програма на Red Bull, направи своя официален дебют в първата свободна тренировка с колата на Лоусън. Въпреки че кокпитът му бе тесен и Цолов за момент се оплака от губене на оросяването на крака си поради физическите си размери, той бързо се върна на пистата и записа умопомрачително темпо. Никола завърши сесията на 12-о място, само на 0.059 секунди зад Исак Хаджар с оригиналния Red Bull.

Шефът на Racing Bulls, Алън Пърмейн, не спести суперлативите си за българина:

"Никола свърши невероятна работа за първи път в тази кола. Темпото му беше налице и изпълни всичко, което поискахме от него.“

Почти в същия момент Пърмейн разкритикува Лоусън за "напълно излишния инцидент“ с Верстапен.

В падока вече усилено се говори, че търпението към Лиъм Лоусън се изчерпва, а умишленият конфликт с лидера на тима Верстапен може да е последната капка, която да прелее чашата. Тъй като Racing Bulls все още не са обявили пилотската си линия за следващия сезон, акциите на Никола Цолов се изстрелват в небесата. Ако Лоусън продължи да допуска подобни грешки под напрежение, мястото му в отбора изглежда окончателно изстинало, а България е по-близо от всякога до своя първи постоянен пилот на стартовата решетка във Формула 1.