Заплахата от китайска агресия революционизира Япония, пише Хал Брандс за Bloomberg. Токио натрупва своя военен потенциал и се превръща в основен съюзник на Вашингтон в региона, отбелязва авторът на статията.

Ако Китай нападне Тайван, ще трябва да се изправи срещу нещо повече от враждебна суперсила. Освен това вероятно ще трябва да се изправи срещу своя дългогодишен регионален противник, Япония. От векове Япония и Китай се борят за господство в Източна Азия. Понякога застрашаваха оцеляването един на друг. Днес, както научих от тридневни срещи с официални лица и анализатори в Токио, заплахата от китайска агресия тихо революционизира японската публична администрация и тласка нацията да се подготви за война.

За Америка Китай е опасно, но далечно предизвикателство. За Япония Китай е екзистенциална заплаха в съседство. Години преди американските лидери да обявят завръщането на съперничеството между великите сили, японските официални лица предупредиха, че Пекин не замисля нищо добро. Тъй като възможностите на Китай станаха по-страшни и поведението му в Тайванския пролив по-агресивно, безпокойството на Токио стана по-остро.

Когато бях в Токио, времето беше хубаво, но имаше ясното усещане, че на хоризонта се задава буря. "Утрешната Източна Азия може да се превърне в днешна Украйна“, предупреди през юни премиерът Фумио Кишида. През същия месец около 90% от японците смятат, че страната трябва да се подготви за китайска инвазия в Тайван. Това беше още преди Си Дзинпин да ескалира напрежението, като изстреля балистични ракети в изключителната икономическа зона на Япония след посещението на председателя на Камарата на представителите Нанси Пелоси в Тайпе.

В Токио, както и във Вашингтон, мненията са разделени за това кога рискът от война ще достигне своя връх и дори за това дали Си ще рискува всичко във военен хазарт с високи залози в Тайван. Някои официални лица ми казаха, че скорошните кадрови реформи в Пекин, включително назначаването на ветеран от последния външен конфликт на Китай срещу Виетнам през 1979 г. и бивш командир на китайската армия срещу Тайван на първите два поста в Централния военен съвет, представляват създаването на на "комитетски войни". Други възразяват, че през следващите години на Китайската народна освободителна армия ще липсват ключови средства, необходими за нахлуването на острова, като например десантни кораби.

Но малцина оспорват идеята, че страната трябва да се подготвя за катаклизми, тъй като китайското превземане на Тайван със сила би било катастрофално за Япония.

Ако Тайван падне, островите в далечния югозападен край на японския архипелаг може да останат незащитени. Китай може да прекъсне жизненоважни търговски пътища, да ескалира натиска около спорните острови Сенкаку и по друг начин да "притисне“ своя исторически съперник.

Ето защо правителството на Токио заяви - с цялата си възможна категоричност - че няма да остане настрана, ако Тайван се опита да бъде нападнат. Япония, която вече е голяма регионална военна сила, бързо върви към укрепване на военното си възпиране и отбранителни способности.

Някои от тези стъпки са публично оправдани като справяне с много реална заплаха и от Северна Корея, която "повиши“ пристигането ми в Токио с изстрелване на балистична ракета, което разтревожи хората от Северна и Централна Япония толкова много, че те трябваше да предприемат Покрийте. Но японски официални лица ми признаха насаме, че всяка криза с Пхенян засилва тезата им за придобиване на оръжия, които могат да противодействат на агресията на Пекин.

Междувременно военното сътрудничество на Япония със Съединените щати се задълбочава, като американските и японските сили засилват съвместните учения, включително широкомащабни маневри край няколко южни острова този месец, и подготвят съвместни оперативни планове в случай на военен конфликт над Тайван.

Тези мерки са част от драматична промяна в регионалната роля на Япония, тъй като Токио, който атакува своите съседи през 30-те и 40-те години на миналия век, се превръща в стълб на сигурността в индо-тихоокеанския регион. Когато САЩ се оттеглиха от търговското споразумение за Транстихоокеанско партньорство на президента Доналд Тръмп, Япония запази съкратена версия на споразумението, за да действа като противотежест на китайското влияние.

Японски служители плетат мрежа от съюзи и партньорства за сигурност, за да подсилят своя отговор на китайската експанзия, като участват страни от Австралия до Индия. Именно Токио представи концепцията за "свободен и отворен Индо-Тихоокеански регион“ – лозунг, който Вашингтон сега присвои.

Разбира се, подобни промени в японската политика са нещо като "полуреволюция". Удвояването на разходите за отбрана би довело военния бюджет до едва 2% от БВП. Конституцията на страната все още налага сериозни ограничения на външната и отбранителната политика. Но общата тенденция е ясна и най-вероятно е насочена към дългосрочен план. Някога смятан за гълъб, Кишида сега следва политиката, която неговият по-яростен предшественик Шиндзо Абе предвещаваше, с малко или никаква реакция от страна на по-противоречивия Абе.

Това е добра новина за Вашингтон. Достъпът до японските бази и участието на японски войски биха направили шансовете за война в Тайван много по-благоприятни за САЩ. Съюзът, който започна като едностранна гаранция за сигурност след Втората световна война, бавно се превръща в истинско войнствено партньорство.

Това не означава, че двете страни вървят ръка за ръка във всичко. Нестабилността на американската външна политика и наследството от ерата на Тръмп породиха опасения в Япония относно надеждността на Америка като съюзник в дългосрочен план. Както научих в Токио, японски мозъчни тръстове тихомълком разработват геополитически "план Б“ в случай, че Тръмп се върне на власт. Военните и дипломатически инвестиции, които правят Япония по-твърд съюзник на САЩ днес, служат като застраховка за бъдеще, в което Америка се обръща към изолационизъм или гневно "оттегляне“.

Японски и американски дипломати, с които разговарях, също са загрижени, че Вашингтон понякога дава приоритет на символичните аспекти на подкрепата за Тайван, като посещението на Пелоси или призивите за признаване на острова като независима държава, пред конкретни действия за укрепване на защитата му. Ако Токио предпочита "сдържане без провокация“, то САЩ периодично практикуват "провокация без възпиране“. А това не е най-добрият начин да се справим с опасен противник или да задържим най-важния съюзник на Америка в наши ръце.

Превод и редакция: Рени ТОМОВИЧ