Да бъдеш извън Слънчевата система е стара мечта на човечеството, но немислимите разстояния създават проблеми по пътя към тази цел, пише Беки Ферейра във Vice. Но учените не се отчайват. Наскоро представиха нова програма за пътуване до звездите. Вдъхновението идва от полета на морски птици. 

Благодарение на нова концепция за по-бързо пътуване до други слънчеви системи, хората ще могат да летят до звездите по същия начин, по който птиците се реят на Земята. 

Както следва от наскоро публикувана научна статия, учените предлагат нова зашеметяваща програма от полети до звездите. Те са били вдъхновени да го разработят от красивите и изискани полети на морски птици като албатроси. За да ускори космическия кораб до скорост от 2% от скоростта на светлината в рамките на две години, програмата, базирана на концепцията за междузвезден полет, ще използва ветрове с променливи посоки, генерирани от Слънцето. Това ще позволи на кораба да излети в необятните пространства извън нашата слънчева система. 

Хората са мечтали да напуснат Слънчевата система от хиляди години, но немислимите разстояния между звездите създават сериозни проблеми по пътя към тази цел. Изстрелян през 1977 г., космическият кораб "Вояджър" на НАСА стана първата сонда, навлязла в междузвездното пространство. Но все пак ще отнеме десетки хиляди години, за да полети до друга звездна система. 

Сега екип от учени, ръководен от Матиас Ларутуру от университета Макгил, изследовател на космически полети, разработва концепция за много по-бърз космически кораб. Той ще възпроизвежда движенията, извършвани от морските птици в процеса на "динамично реене". Ускорението ще се дължи на слънчевия вятър, който е поток от заредени частици, излъчвани от Слънцето, образувайки област от близкото до слънчевото пространство - "балон", наречен хелиосфера. 

Според научна статия, публикувана наскоро в списанието Frontiers of Space Technologies, учените са открили, че тяхната "нова концепция за задвижване на космически кораби, която използва принципа на динамично висене“ изглежда е "приложима за космически кораби за постигане на скорости, близки до 2% от скоростта на светлина за година и половина“ или "0,5% от скоростта на светлината за един месец“, в зависимост от траекторията на полета му през Слънчевата система. 

"Вдъхновен от динамичните маневри на морски птици и планери, които използват разликите в скоростите на вятъра, за да увеличат скоростта, в предложеното решение космическият кораб, който генерира повдигане, се движи в кръг между региони на хелиосферата, в които има различни скорости на вятъра. В същото време той печели енергия, без да използва гориво, и е ограничен само от бордова система за захранване с ниска мощност", пишат Larrotour и колеги в статията. "Този метод може да включва изпълнението на първия етап от програма за истински междузвезден полет до други слънчеви системи." 

През годините бяха предложени много концепции за междузвездни полети, от малки чипове, които използват мощни лазери, за да ги задвижат към звездите, до обемисти кораби от следващо поколение, които транспортират хора из галактиката. Както следва от статията, Ларутуру и колегите му са замислили различен тип дизайн, който се основава на "магнитохидродинамичното крило". Това е невидима структура, съставена от магнитни полета, която според изследването донякъде прилича на истинска птица или крило на самолет. 

Теоретично, това спектрално крило може да бъде създадено от два плазмени магнита, поставени по дълга няколко фута антена. В подходящи части на слънчевата система полето, създадено от тези магнити, може да взаимодейства с потоците на слънчевия вятър в различни посоки по почти същия начин, по който правят птиците, които използват турбуленцията на вятъра, за да създадат повдигане. 

"Резултатът е вид крило, което създава повдигане, но без физическа структура," обясняват учените в статията. "По време на динамично издигане, както се случва на земята, самолет, който създава повдигане, извършва маневра. Той използва разликата в скоростта на вятъра между две различни области на въздуха, като например вятърът, който духа над върха на хълм, и неподвижният въздух от подветрената страна на хълма." 

Ако такава сонда бъде поставена в хелиопаузата, напрегнатата граница на "балона" на хелиосферата, тя може да използва тези смесени вятърни течения, за да ускори до около 3720 мили в секунда за няколко години. Според учените в други части на Слънчевата система космически кораб може да достигне 25% от тази скорост само за месец. 

Космически кораб, който ускорява до тази скорост, може да достигне Юпитер не за години, а за месеци и по принцип може да достигне до други звезди за няколко века. Въпреки че това е по-дълго от продължителността на човешкия живот, това е значително подобрение в сравнение с многохилядолетните мисии на по-бавни космически кораби като Вояджърите. 

За тази цел Лаутуру и колегите му ще завършат своето проучване, като разработят блок-схема за практическото приложение на метода на плазмения магнит. Като потенциални "пионери" в този нов подход към космическите полети, екипът от учени идентифицира два други концептуални проекта. Говорим, на първо място, за програмата Jupiter Observing Velocity Experiment (JOVE). Разработва демонстрационен модел за полет на космически кораб със слънчева електроцентрала до други слънчеви системи. Като част от този полет, 30 дни след изстрелването, ще бъде извършено облитане на планетата Юпитер.Вторият проект е програмата Wind Rider Pathfinder Mission. В него учените работят върху създаването и по-нататъшното изстрелване на сонда в междузвездното пространство, която представлява кубичен наносателит, оборудван със система за задвижване Wind Rider и бордова електрическа система, която използва енергията на радиоактивните изотопи. 

"Тези новаторски програми ще потвърдят идеята, че значително задвижване може да бъде генерирано от слънчевия вятър, а също така ще осигурят основата за разработване на по-обещаваща концепция за извличане на електричество от (слънчевия) вятър за създаване на повдигане“, пишат учените в статията , аеродинамичните свойства, дължащи се на взаимодействие с потока на междупланетната и междузвездната среда над космическия кораб, се оказват оправдани и реални, във всеки случай, като се вземат предвид съществуващите физически принципи.