Под водите на Южния Пасифик се крие нещо удивително – огромна земна маса, която дълго време е убягвала на картите и човешкото въображение. Нарича се Зеландия и ново геоложко изследване я утвърждава като осмия, макар и почти напълно скрит, континент на планетата, пише Meteo Balkans.

Континент под вода: Какво всъщност е Зеландия?

Зеландия се простира на около 5 милиона квадратни километра – територия, почти колкото половината от Европа. Въпреки това, над 95% от нея се намират под морското равнище, а видимите ѝ части включват Нова Зеландия и няколко други острова. Това я прави единственият континент в света, който е почти напълно потопен.

Геоложка мистерия с дълбоки корени

Проучванията водени от д-р Ник Мортимър от института GNS Science проследяват произхода на Зеландия до преди повече от 100 милиона години, когато тя е била част от гигантския суперконтинент Гондвана. В последвалите милиони години, тектоничните плочи са я разкъсали и изолирали, като тя постепенно се е отделила от Западна Антарктида, а по-късно и от Австралия.

С времето, нейната кора изтъняла, охладила се и започнала да потъва под океана. Това геологично потъване не е било внезапно – а бавен, но сигурен процес, оформен от субдукцията и разтягането на земните плочи. 

Скали, вулкани и магнитни отпечатъци

Съвременните геолози разполагат с нови инструменти за изучаване на подводни терени – включително радиометрично датиране и анализ на магнитни аномалии. Именно чрез тях изследователите успяха да потвърдят, че Зеландия не е просто поредица от океански плата, а добре оформен континент с характерни геоложки черти.

Изследователски екипи са събрали скали от северна Зеландия, включително пясъчници, вулканични камъни и базалти, чиято възраст варира от периода Креда до Еоцен. Данните от магнитното поле на Земята също така са очертали ясно границите на континента – следи от древни вулканични активности, запечатани под морето.

Континент или не? Геополитиката на геологията

Макар от десетилетия някои учени да настояват, че Зеландия е отделен континент, едва сега това определение получава сериозна подкрепа в научната общност. Причината? Концепцията за "континент“ не се основава само на площ, а на структура – наличието на континентална кора, геоложка цялост и тектонска независимост.

Зеландия отговаря на всички тези критерии – и дори повече. Тя има своя геоложка история, различна от съседните Австралия и Антарктида, и дълбока архива на тектонични трансформации.

Защо има значение откритието?

Признаването на Зеландия като осмия континент не е просто любопитен факт. То разширява разбирането ни за това как се формират, разрушават и трансформират континентите в продължение на геоложкото време. Потъналата суша съдържа улики за древни климати, разпределение на растителни и животински видове и еволюцията на Земята като динамична система.

Какво следва?

Голяма част от Зеландия остава неизследвана. Сеизмичното изображение, дълбоководното сондиране и интернационалните проекти ще играят ключова роля в бъдещите открития. Учени се надяват да открият какви древни екосистеми е поддържала Зеландия, какви тектонични сблъсъци е преживяла и каква роля играе в глобалната динамика на Земята.

Един континент, потопен, но не забравен

Зеландия е не просто геоложка сензация – тя е огледало на нашето непълно разбиране за планетата, върху която живеем. Потънала, тиха, но изпълнена с истории, които само чакат да бъдат разказани. И това е само началото.