Невъзможността да се забелязват растенията като живи части от околната среда е, за съжаление, често срещано състояние на ума, което ботаниците наричат ​​" растителна слепота “. "Хората просто виждат растенията като зелени“, казва растителният токсиколог Лиз Донси. В съзнанието им растенията "не правят нищо. Те просто седят наоколо. Те са скучни.“

Донси смята, че част от работата си е "премахването на растителната слепота човек по човек“. За ботаниците растенията не са просто фон: те са също толкова завладяващи и вълнуващи, колкото и животните. Подобно на животните, растенията са в постоянна битка за оцеляване и размножаване. И подобно на животните, някои растения са въоръжени със страхотни защитни механизми. Това не означава, че не можем да ги оценим, но може да изисква известно допълнително внимание, благодарение на това, което Донси нарича "абсолютно забележителен набор от съединения“: растителни токсини.

Работата на Донси върху отровните растения започва през 1992 г., когато е привлечена от Кралската ботаническа градина в Кю в Лондон и местния клон на Националната информационна служба за отравянията в Обединеното кралство , за да помогне за разработването на наръчник за центрове за лечение на отравяния . През 90-те години на миналия век Донси обяснява: "Нямахме интернет, какъвто имаме сега. Хората разчитаха на няколко книги, които може би имаха в болницата. Не можеше просто да потърсиш в Google изображение на растение или нещо подобно и да получиш идентификация. Така че се опитвахме да запълним празнина.“

Оттам Донси се включва в други проекти, целящи да помогнат за намаляване на случаите на отравяне и да информират хората. Друга информационна празнина е липсата на предупреждения за токсични градински растения. "Ако например купите белина, върху нея ще има предупреждение“, казва Донси. "Но можете да отидете в градински център и да вземете доста отровно растение, без да имате никакво предупреждение.“ С Британската асоциация на градинарските търговци тя помага за разработването на система за изтегляне на предупредителни етикети , която сега е широко използвана. Донси е автор и на книги, включително " Растения, които убиват “ – ръководство за най-смъртоносната флора в света, написано със съавтор Сони Ларсон през 2018 г.

Донси разговаря с Atlas Obscura за работата си по подобряване на знанията за обществената безопасност и какво хората трябва да осъзнаят за отровните растения.

Рициновите зърна съдържат токсина рицин, който е по-опасен, ако попадне в кръвния поток, отколкото ако се погълне. 

Кои са някои от най-често срещаните начини, по които действат растителните отрови?

Те доста често засягат стомашно-чревната ви система. Първоначално ще ви разболеят. Ще има гадене, повръщане, болка и диария, защото тялото ви просто ще се опита да се отърве от него възможно най-бързо. Ако попадне в кръвния поток, може да повлияе на сърцето, като го ускори, забави или направи неравномерен. Много неща засягат нервната система. Те могат да ви причинят гърчове или парализа, или да предизвикат объркване или зрителни халюцинации.

Цианидът засяга всяка клетка в тялото ви, с която влиза в контакт, например в храносмилателната система. Той спира работата на митохондриите, така че вече нямате наличен кислород в клетката си. [Където токсините] разрушават чернодробните клетки или бъбреците, те обикновено са дългодействащите; за тях са необходими многократни експозиции.

Вероятно е трудно да се определи количествено, но има ли растение, което се счита за най-отровно?

Това е интелектуална заешка дупка! Знам, че някои хора ще отговорят така, но бих казал, че наистина зависи от толкова много фактори. Ако искате скоростта на смъртта [като фактор], това зависи само от количеството, което приемате. Всички знаем от криминалните истории, че цианидът може да ви убие доста бързо. И всички неща, които използваме като отрови за стрели видове Strychnos и Strophanthus и много други], те убиват доста бързо, защото ги вкарвате директно в кръвния поток.

Има много растения, които са много по-отровни, ако се инжектират директно в кръвния поток, отколкото ако се консумират. Рицинови зърна — ако ги сдъвчете, можете да се отровите, но това много рядко е фатално, особено ако получите лечение. Ако инжектирате [токсин] в кръвния поток, това не е добре. Но това е толкова необичаен път на експозиция.

Кои са някои от най-опасните растения, с които хората редовно влизат в контакт?

В Обединеното кралство най-разпространеният вероятно е напръстникът. Той се среща в градините на много хора. Имаме и доста [токсични] стайни растения от семейство Ароидни [Araceae], които може би познавате, като например тъпа тръстика ( Dieffenbachia ), спатифилум ( Spathiphyllum ) и алоказия или колоказия [слоново ухо]. Хората може да не осъзнават, че сокът от Euphorbia е потенциално доста разяждащ. Той е химически дразнител и е особено неприятен, ако сокът попадне в очите ви.

Те са най-разпространените в градината и къщата, но по света това варира. В по-топлите страни ще отглеждат олеандри и други подобни.

Според Донси, напръстникът е може би най-разпространеното токсично градинско растение във Великобритания. 

Как изглеждат разпоредбите относно отровните растения във Великобритания? Има ли момент, в който едно растение се счита за твърде опасно, за да се продава като градинско?

Единствените растения, които регулират, са потенциално инвазивните, а това е доста малък списък . Единственият начин отровните растения да бъдат регулирани във Великобритания е, ако искате да ги използвате медицински. Нашата Агенция за регулиране на лекарствата и здравните продукти има списък с растения, които могат да се отпускат само от квалифициран фармацевт . Но можете да отглеждате всичко, с изключение на няколко забранени, като канабис или кока. Можете да отглеждате опиумен мак, но може да бъдете съдени за извличане на латекса.

Освен поглъщането на растението, по какви начини растенията могат да отровят хора, които може да са по-малко очевидни?

Споменах кожата, химическите дразнители, но има и фототоксични реакции. Ако сокът от гигантски херпес попадне върху кожата ви и я изложите на ярка UV светлина, ще получите мехури, които могат да продължат няколко седмици. И този участък от кожата може да бъде чувствителен към слънчева светлина в продължение на шест месеца или повече.

Но предполагам, че най-странният и най-необичаен начин е вдишването. Има публикуван случай на семейство в Индия, което е било отровено чрез вдишване на дим от горящ олеандър в открит огън в дома си. Майката е била най-сериозно засегната, защото е поддържала огъня и е готвела, но това е довело до сърдечните симптоми, които бихте очаквали от поглъщането на олеандър [ неравномерен сърдечен ритъм ]. А във Великобритания имаме няколко анекдотични съобщения за вдишване на цианид от хора, които са подрязвали жив плет от череши и лаврови дървета. Ако занесете резниците в гаража си и ги накъсате и сте в затворено пространство, се отделя цианид. Но газът трябва да бъде концентриран за този път на експозиция.

Имаше случай, в който [човекът] беше събрал изрезките си от череши и лаврово дърво и ги беше сложил в колата, а след това беше отишъл да изпие чаша чай или нещо подобно. И когато шофираше, за да изхвърли изрезките на площадката на местния съвет, му се зави свят. Беше [само] леко отравяне, но по необичаен начин.

Растенията от рода Aconitum са достатъчно токсични, за да изискват повишено внимание, но не достатъчно, за да бъдат убити с едно докосване.

Какво трябва да направи човек, ако подозира, че е бил отровен от растение?

Ако сте попаднали в контакт с потенциално вредно растение, трябва незабавно да измиете засегнатото място с топла сапунена вода и да го предпазите от пряка слънчева светлина. И ако смятате, че сте погълнали нещо отровно, не се разболявайте. Можете да изпиете малко вода или дори мляко, или ако имате раздразнено гърло, можете да хапнете малко ванилов сладолед. И след това, ако все още сте притеснени, потърсете медицинска помощ.

Има ли много често срещани погрешни схващания за отровните растения?

Не обичам да обобщавам какво мислят хората, но медиите имат определени погрешни схващания и може би хората черпят информация оттам. Когато хората надценяват токсичността на нещо, все едно растението е проблем само със съществуването си. Те забравят, че за да се отровиш, трябва да взаимодействаш по някакъв начин.

Ако разгледам конкретен случай, преди около 10 години, за съжаление, един градинар почина. Семейството му обиколи градината, в която той работеше, и там растяше аконитум . Аконитумът е монашеска трева или вълча проклятие . Те провериха и откриха, че аконитумът е отровен и това беше посочено като причина за смъртта.

Разследването [за смъртта] показа, че е много малко вероятно това да е аконитумът . Мъжът почти не го е докосвал този ден и не е отровен в такава степен. Но хората все още смятат, че аконитумът е много отровен, ако го докоснете. Ако обелите листата, можете да абсорбирате достатъчно токсини през ръцете си, за да се замаете, може да получите сърцебиене; но това е всичко, и това е някой, който го борави много . Аз градинарствам с аконитум и това не е проблем. Простото правило е, ако ще боравите с много растителен материал и ще ви попадне сок по ръцете, носете ръкавици и тогава е напълно добре.

Защо някои отровни растения стават наистина известни с това, че са опасни, докато други остават незабелязани?

Мисля, че заради историите, които ги съпътстват, някои от тези растения стават известни. В миналото хората биха го научавали например от Шекспир; той е имал много растения в пиесите си. И съм сигурен, че и Омир го е правил. Днес хората научават историите от неща като Хари Потър . Той е запознал хората с вълчата ехинацея и мандрагората. "Тийнейджър Вълк“ също е представял вълчата ехинацея доста видно в своята книга. Трябва да кажа, че понякога са използвали жълт делфиниум , а не вълча ехинацея, но, знаете, това е рисковано да си ботаник, който наблюдава тези неща.