20:47 / 31.08.2026
198
Лионел Меси сложи край на кариерата си в националния отбор на Аржентина след 21-годишен път, започнал с червен картон при първата му изява на международната сцена и завършил със сълзи след загубата във финала на Световното първенство през 2026 г. срещу Испания.
Между трудното начало и паметния финал, аржентинската звезда изигра 207 мача и отбеляза 125 гола, превръщайки се в играча с най-много участия и най-добрия реализатор в историята на страната си. Той също така изведе отбора до титлите в Копа Америка (2021 и 2024 г.) и Световното първенство (2022 г.), както и до победа във "Финалисима“ през 2022 г.
Меси обяви оттеглянето си от международния футбол на 31-и август, напускайки националния отбор, след като подари на Аржентина онзи завършек, който феновете дълго бяха очаквали. Този край не беше предвидим, имайки предвид как започнаха отношенията му с националния отбор – съпътствани от сериозни трудности и напрежение още от самото начало.
На 17 август 2005 г. 18-годишният Меси дебютира за Аржентина срещу Унгария в Будапеща с номер 18 на гърба, но престоя на терена по-малко от минута, след като съдията му показа червен картон заради сблъсък с Филимос Ванчак при опит да се освободи от него. Меси седеше в съблекалнята и плачеше; това тежко начало изглеждаше като предвестник на кариера, която нямаше да бъде никак лесна.
Меси беше подложен на натиск да докаже качествата си с екипа на Аржентина, на фона на постоянните сравнения с Диего Марадона и въпросите защо постига такива големи успехи с Барселона, но не успява да повтори тези постижения с националния си отбор. С течение на годините всеки нов неуспех засилваше напрежението върху него, превръщайки международната му кариера в непрестанна борба за спечелване на голям трофей с Аржентина. Лионел Меси претърпя загуба с националния си отбор на финала на Световното първенство през 2014 г. срещу Германия, а след това и на финала на Копа Америка през 2015 г. срещу Чили, преди отново да загуби от същия съперник на финала на турнира Копа Америка Сентеннарио през 2016 г. След тази последна загуба на финал и пропуснатата дузпа, Меси обяви, че се оттегля от националния отбор – за първи път, на 29-годишна възраст – като заяви, че е дал всичко от себе си и изпитва болка, тъй като не е успял да спечели титлата.
Решението му да се оттегли обаче не остана в сила задълго, тъй като феновете настояваха за завръщането му, а към него се обърнаха и видни личности от Аржентина. Това го накара да промени решението си и да се върне в националния отбор. Въпреки това трудностите не приключиха бързо – Аржентина отпадна от Световното първенство през 2018 г. след загуба от Франция, а по-късно претърпя ново разочарование на Копа Америка 2019, което породи още въпроси относно способността на Меси да изведе страната си до голям трофей.
Истинският поврат в международната му кариера настъпи по време на финала на Копа Америка 2021 срещу Бразилия. Аржентина спечели с 1:0 на стадион "Маракана“, завоювайки първия си голям трофей на ниво мъжки национални отбори от 28 години насам, а Меси спечели първия си голям турнир с националния отбор. Тази титла не беше просто поредното постижение в статистиката му; тя сложи край на дългогодишните критики и спорове относно връзката му с националния отбор, след като преди това той бе извеждал Аржентина до финали, без да успее да вдигне трофея.
Година по-късно картината се допълни на Световното първенство през 2022 г. в Катар, където Меси изведе Аржентина до световната титла след победа над Франция с дузпи в исторически финал. Той отбеляза два гола в мача, преди да вдигне трофея, който отдавна бе очаквал с националния си отбор. Можеше да избере да се оттегли след достигането на върха на славата, но продължи да играе за Аржентина и ги изведе до нова победа на Копа Америка през 2024 г.
Лионел Меси се завърна за участие на Световното първенство през 2026 г. – своя шести турнир на това ниво – въпреки че физическото му състояние беше различно в сравнение с предишни години. По време на турнира той успя да отбележи осем гола и да направи четири асистенции, като отново изведе Аржентина до финала. Там отборът загуби с 0:1 от Испания след продължения, в които Феран Торес отбеляза победния гол в 106-ата минута. Този мач беше последен за Меси с националния отбор; той напусна терена със сълзи на очи, преди да вземе окончателното си решение седмици по-късно.
На 31 август Меси официално обяви оттеглянето си от международния футбол, като заяви, че решението му причинява болка, но разбира, че е дошло времето за това. Той отбеляза, че е дал всичко за екипа на Аржентина, и подчерта, че има талантливи млади играчи, които заслужават тази възможност. Той също така потвърди, че ще продължи да подкрепя националния отбор, докато е в чужбина. Благодари на семейството си, треньорите, съотборниците и официалните лица, които са го придружавали по време на този път, като обясни, че решението за оттегляне е започнало да се оформя след финала на Световното първенство и е станало още по-категорично след смъртта на баща му.
Така историята на Меси с Аржентина достига своя край по начин, коренно различен от началото ѝ. Играчът, който стартира международната си кариера с червен картон, преживя загуби във финали, сблъска се с критики и временно се оттегли от националния отбор, в крайна сметка се превърна в триумфиращ лидер – носител на световната титла на ФИФА – и в един от най-значимите футболисти в историята на тима.
