09:42 / 20.09.2026
276
Военновъздушните сили на САЩ (USAF) обмислят дали да възобновят производството на легендарния C-17 Globemaster III, или да се насочат към проектирането и закупуването на изцяло нов самолет. Това се случва, след като Конгресът на САЩ възложи на ВВС да представят подробен анализ по темата не по-късно от 1 март 2027 г., пише Interesting Engineering.
C-17 е ключов елемент от американската военно-логистична авиация. Моделът може да превозва около 77,5 тона товар, включително танкове, хеликоптери, личен състав и извънгабаритни товари. От изключително значение е способността му да оперира от сравнително къси или непредвидени писти, да извършва презареждане във въздуха и да пуска товари от въздуха.
В момента ВВС на САЩ разполагат с около 220 такива самолета, подпомагани от 52 по-големи C-5M. Плановете са флотилията от C-17 да остане в експлоатация потенциално до 2075 г. Производството им обаче е напълно спряно, а съществуващите машини изискват непрекъсната поддръжка и периодични ремонти.
Да се запази или да се замени C-17?
Основното предизвикателство произтича от факта, че производството на този универсален самолет бе прекратено през 2015 г. Това означава, че поддръжката му зависи изцяло от наличните резервни части, без да се сглобяват нови компоненти.
Възобновяването на заводска линия след повече от десетилетие престой е изключително сложен процес. За да рестартира производството, Boeing ще трябва да установи кои производствени мощности са запазени, да възстанови машините и матриците, да намери или замени стотици доставчици, да пресертифицира процесите, да наеме специализиран персонал и най-вероятно да препроектира компоненти, които вече не се предлагат на пазара.
Още през 2006 г. оценките за временното спиране и последващото възобновяване на производството на C-17 варираха между 918 милиона и 2 милиарда долара — при това при предположение за много по-кратко прекъсване. Днес разходите за подобен рестарт биха достигнали няколко милиарда долара, преди още да е произведен първият нов самолет.
При това положение производството на малка серия машини би било изключително скъпо на бройка. Икономическата целесъобразност обаче би се подобрила значително, ако съюзнически държави като Великобритания, Австралия и Канада изразят готовност да закупят допълнителни бройки за своите нужди.
Алтернативите: Модернизация или проектът NGAL
Предстоящото проучване на ВВС ще сравни възобновяването на производството с други възможни решения — като оптимизиране на техническата поддръжка на съществуващия флот или разработването на изцяло нов самолет. Включени са и мерки за осигуряване на труднодостъпни или излезли от производство детайли.
Чрез въвеждане на системи за превантивна поддръжка е възможно да се увеличи наличният капацитет на текущата флотилия с няколко процента. Модернизирането на авиониката, бордовите компютри и обслужващите системи също би удължило ресурса на наличните машини.
Тези мерки обаче имат своите ограничения — те не могат да осигурят внезапно допълнителни 20 самолета при възникване на мащабни военни нужди.
По тази причина ВВС на САЩ проучват и възможността за разработване на пряк наследник на C-17. Проектът, наречен Next-Generation Airlift (NGAL), би могъл да достигне до етап на производство до 2038 г., а до пълна оперативна готовност — до 2041 г.
Така че ВВС на САЩ трябва да вземат някои трудни решения до март следващата година. По-добре ли е да се запази съществуващата флота и да се подобри начинът, по който се поддържат и модернизират самолетите? Би ли имало повече смисъл да се възобнови производството на самолета?
Или може би в дългосрочен план ще излезе по-евтино просто да се разработи наследникът на NGAL? Ще бъде интересно да видим резултата през следващата година.
