На 27 ноември сирийските бунтовници започнаха офанзива срещу режима на Башар Асад в Сирия. Тя приключи на 8 декември с превземането на Дамаск и свалянето на президента. Това събитие разкри слабостта на сирийската армия: авиацията на режима беше победена, а сухопътните й сили фактически се разпаднаха, пише британският вестник The Telegraph.

Бързият напредък на опозицията също подчерта недооценените проблеми на Русия. Въпреки че руските войски подкрепиха Асад, те не се намесиха активно, тъй като опозицията превзе градовете един по един. За руския владетел Владимир Путин това не беше избор - той разчиташе на "Вагнер“ - частната военна компания, която се превърна в основната сухопътна сила на Москва в Сирия. Зависимостта от наемниците обаче обрече както самата група, така и сирийския режим.

Това е урок за всички правителства: наемниците не са надежден инструмент на обществената политика. "Вагнер“, създадена през 2014 година от Евгений Пригожин, стана известна след анексирането на Крим и намесата в Сирия. Нейните нередовни сили позволиха на Москва да избегне пряка отговорност за действията си. Но мотивирани от доходите, вагнеристите поискаха дял от петролните приходи на Сирия, за да спасят режима на Асад. Това укрепи собственика на ЧВК Евгений Пригожин, но пося вътрешни конфликти.

През 2023 година, когато войната на Русия в Украйна ескалира, "Вагнер“ участваше в боевете. Наемниците спечелиха пирова победа при Бахмут, но това доведе до големи загуби и недоволство. През юни 2023 година наемниците се разбунтуваха, окупираха Ростов на Дон и се насочиха към Москва. Путин ги амнистира, но Пригожин скоро загина в самолетна катастрофа.

Когато режимът на Асад отново бе под заплаха, а руската армия - затънала в Украйна, силите за търговска намеса на Москва бяха в безпорядък. В крайна сметка всяка държава, която разчита на наемници, както правеше Русия между 2014 и 2023 година, рискува да се провали.