Това трябваше да бъде звездната година на Европа. Еуфорията на разходите след пандемията, подкрепена от обилни държавни разходи, трябваше да задвижат икономиката и да помогнат на изтощените домакинства да възвърнат чувството за нормалност след две ужасни години. Но всичко това се промени на 24 февруари с нахлуването на Русия в Украйна. Нормалността изчезна и кризата стана постоянна, пише Reuters в материал, представен без редакторска намеса.

Рецесията вече е почти сигурна, инфлацията наближава двуцифрени числа и зимата с надвиснал недостиг на енергия бързо наближава. Макар и мрачна, тази перспектива все още има вероятност да се влоши, преди да има значително подобрение през 2023 г.

"Кризата е новото нормално“, казва Александър Бомпард, главен изпълнителен директор на търговеца на дребно Carrefour. "Това, с което бяхме свикнали през последните десетилетия – ниска инфлация, международна търговия – свърши“, каза той пред инвеститорите.

Промяната е драматична. Преди година повечето анализатори прогнозираха икономически растеж през 2022 г. от близо 5%. Сега зимната рецесия се превръща в нещо неминуемо. Страдат и домакинствата, и предприятията, тъй като последствията от войната – високите цени на храните и енергията – сега се влошават от опустошителна суша и ниски нива на реките, което ограничават транспорта.

При 9% инфлацията в еврозоната е на нива, невиждани от половин век, а същевременно намалява покупателната способност, защото преди спестяваните пари сега отиват за бензин, природен газ и основни храни.

Продажбите на дребно вече падат, месеци преди началото на отоплителния сезон и купувачите намаляват покупките си. През юни обемите на продажбите на дребно са намалели с близо 4% спрямо година по-рано, водени от спад от 9%, регистриран в Германия. Потребителите се обръщат към дискаунт вериги и се отказват от висококачествени продукти, преминавайки към дискаунт марки. Те също започнаха да пропускат някои покупки.

"Животът става все по-скъп и потребителите не са склонни да консумират“, каза пред репортери Робърт Генц, съизпълнителен директор на германския търговец на дребно Zalando.

Досега предприятията се справят добре благодарение на превъзходната ценова мощ поради постоянните ограничения на предлагането. Но енергоемките сектори вече страдат. Близо половината от капацитета за топене на алуминий и цинк в Европа вече е изключен, докато голяма част от производството на торове, което разчита на природен газ, е спряно.

Туризмът един от малкото светли лъчове, тъй като има хора, които искат да похарчат част от натрупаните спестявания и да се насладят на първото си безгрижно лято от 2019 г. насам.

Но дори туристическият сектор е затруднен от липсата на капацитет и недостиг на работна ръка, тъй като работниците, уволнени по време на пандемията, не пожелаха да се върнат. Ключови летища като Франкфурт и Лондон Хийтроу бяха принудени да ограничат полетите просто защото им липсваше персонал, който да обработва пътниците. В амстердамския Схипхол времето за чакане можеше да достигне до четири или пет часа това лято.

Авиокомпаниите също не можаха да се справят. Германската Lufthansa трябваше да публикува извинение на клиентите си за хаоса, като призна, че е малко вероятно той да намалее скоро.

Задава се рецесия

Тази болка вероятно ще се засили, особено ако Русия намали допълнително износа на газ.

"Газовият шок днес е много по-голям; това е почти двойно повече от шока, който имахме през 70-те години с петрола“, заяви Каролайн Бейн от Capital Economics. "Отчетохме 10 до 11-кратно увеличение на спот цената на природния газ в Европа през последните две години“.

Докато ЕС разкри планове за ускоряване на прехода си към възобновяема енергия и отказване на блока от руски газ до 2027 г., което го прави по-устойчив в дългосрочен план, недостигът на доставки го принуждава да търси 15% намаление на потреблението на газ тази година.

Но енергийната независимост има цена.

За обикновените хора това ще означава по-студени домове и офиси в краткосрочен план. Германия например иска обществените пространства да се отопляват само до 19 градуса по Целзий тази зима в сравнение с около 22 градуса преди. Също така, това ще означава по-високи разходи за енергия и следователно инфлация, тъй като блокът трябва да се откаже от най-големите си и най-евтини енергийни доставки. За предприятията това ще означава по-ниско производство, което допълнително подкопава растежа, особено в индустрията.

Цените на едро на газа в Германия, най-голямата икономика в блока, са се увеличили пет пъти за една година, но потребителите са защитени от дългосрочни договори, така че въздействието досега е много по-малък.

Все пак те ще трябва да платят определена от правителството такса и след като договорите се прехвърлят, цените ще скочат, което предполага, че въздействието просто ще дойде със закъснение, оказвайки постоянен възходящ натиск върху инфлацията.

Ето защо много, ако не и повечето икономисти, виждат Германия и Италия, икономики № 1 и № 4 в Европа със силна зависимост от газа, скоро да навлязат в рецесия.

Докато рецесията в Съединените щати също е вероятна, нейният произход ще бъде съвсем различен.

Лъч надежда

Борейки се с проблемите на пазара на труда и бърз растеж на заплатите, Федералният резерв на САЩ бързо повишава лихвените проценти и даде да се разбере, че е готов да рискува дори рецесия, за да укроти растежа на цените. За разлика от това, Европейската централна банка увеличи лихвите само веднъж, обратно до нула, и ще действа само предпазливо, като има предвид, че повишаването на цената на заемите на силно задлъжнели държави от еврозоната, като Италия, Испания и Гърция, можеда подхрани притесненията относно способността им да продължават да плащат дълговете си.

Но Европа ще влезе в рецесия с някои силни страни.

Заетостта е рекордно висока и фирмите се борят с нарастващия недостиг на работна ръка от години. Това предполага, че компаниите ще се стремят да задържат работниците, особено след като се насочват към спада с относително здрави маржове. След това това би могло да поддържа покупателната способност, сочейки към сравнително плитка рецесия със само скромно покачване на сегашния рекордно нисък процент на безработица.

"Виждаме продължаващ остър недостиг на работна ръка, исторически ниска безработица и голям брой свободни работни места“, посочи членът на борда на ЕЦБ Изабел Шнабел пред Reuters по-рано. "Това вероятно означава, че дори да навлезем в криза, фирмите може да не са никак склонни да освобождават работници в широк мащаб“.

Превод и редакция: Иван Христов