Дълбоко в замръзналите простори на Сухите долини Макмърдо на Антарктида се крие странен и зловещ феномен – водопад, който тече кървавочервено от ледения пейзаж. Известен като Кървавите водопади на Антарктида , това природно чудо очарова учените и изследователите повече от век, а скорошни изследвания най-накрая разкриха тайната зад неговия завладяващ пурпурен оттенък, пише Antarctica Journal.

Мистерията зад Кървавите водопади на Антарктида

Кървавият водопад на Антарктида е открит за първи път през 1911 г. от австралийския геолог Томас Грифит Тейлър по време на експедицията Тера Нова. Първоначално изследователите смятали, че червеният цвят идва от червените водорасли, но по-нататъшни изследвания оттогава разкриват много по-сложно и завладяващо обяснение.

Източникът на Кървавия водопад е древно, богато на желязо подледниково езеро, разположено под ледника Тейлър. Езерото е изолирано от повърхността в продължение на повече от два милиона години , създавайки уникална екосистема, напълно откъсната от слънчева светлина и чист въздух. Водата е толкова солена, че остава в течна форма въпреки екстремния студ и докато се просмуква през малки пукнатини в ледника, тя реагира с кислорода в атмосферата, окислявайки желязото и оцветявайки водата в наситено червено – подобно на това как ръждата се образува върху метала.

Скрита екосистема под леда

Това, което прави Кървавия водопад още по-интригуващ, е фактът, че това подледниково езеро съдържа процъфтяваща микробна екосистема. Въпреки суровата, лишена от кислород среда, микроорганизмите са успели да оцелеят, използвайки желязо и сулфат за енергия. Това откритие предизвика интерес към астробиологията, тъй като предполага, че подобни форми на живот биха могли да съществуват в подземните океани на Европа, спътника на Юпитер, или Енцелад, спътника на Сатурн, където екстремните условия наподобяват тези под леда на Антарктида.

Научни открития и текущи изследвания

Голям пробив дойде през 2017 г., когато учени от Университета на Аляска във Феърбанкс и Колежа Колорадо използваха радарна и образна технология, за да потвърдят съществуването на подземното езеро и да картографират скритата му мрежа от канали със солена вода. Съвсем наскоро изследователите проучваха потенциала на тази система да хвърли светлина върху изменението на климата , тъй като разбирането как водата се движи под ледниците може да помогне за прогнозиране на топенето на ледовете и покачването на морското равнище.

Поглед към древното минало на Земята

Тъй като водата в Кървавия водопад на Антарктида е била изолирана в продължение на милиони години, тя предоставя прозорец към древната история на Земята , предлагайки насоки за това какви са били условията, когато планетата е била много по-млада. Учените смятат, че изучаването на тази уникална среда може да предостави ценна информация за това как животът се е развил на Земята и как би могъл да оцелее в екстремни условия другаде във Вселената.

Кървавите водопади на Антарктида: Задължителен антарктически феномен

Въпреки че е отдалечен и труднодостъпен, Кървавият водопад остава едно от най-завладяващите природни чудеса на Антарктида. Той служи като напомняне за скритите тайни на планетата, доказвайки, че дори на едно от най-студените и безлюдни места на Земята, животът – и мистерията – все още процъфтяват.