Основният боен танк Challenger 3, който в момента се разработва за въоръжаване на британската армия, може да остарее, още преди да влезе в експлоатация, според скорошна оценка, публикувана от бившия офицер от британската армия и изтъкнат коментатор по въпросите на отбраната подполковник Стюарт Кроуфорд, пише Military Watch Magazine.

Въпреки че бяха повдигнати много въпроси относно адекватността на танковата програма, по-специално относно планираното много малко количество от 148 броя, оценката на Кроуфорд подчертава сериозни недостатъци в самите възможности на превозните средства. Challenger 3 е разработен като подобрена версия на Challenger 2, който влезе в експлоатация през 90-те години, и "може да представлява последната версия на вече остаряла философия на проектиране“, отбелязва Кроуфорд, добавяйки, че "настоящото поколение западни основни бойни танкове, Leopard 2, M1A2 Abrams и сега CR3, все повече се считат за прекалено големи, тежки, скъпи и уязвими, за да оправдаят по-нататъшно развитие по традиционните линии“.

Заплашвайки оцеляването на флота, се закупуват само 60 системи за активна защита, които ще се използват съвместно от превозните средства, което, според Кроуфорд, изглежда представлява значителен риск, като се имат предвид поуките от украинския театър на военни действия относно трудностите, с които такива превозни средства се сблъскват по отношение на оцеляването. По отношение на мобилността Кроуфорд отбелязва: "Танкът запазва и двигателя с мощност 1200 конски сили на своя предшественик Challenger 2, критикуван от украинските оператори като недостатъчно мощен за теглото си. Ако CR3 [Challenger 3] достигне 80 тона в пълна бойна конфигурация, остават въпроси относно неговата мобилност и дали средствата за възстановяване и мостове на британската армия могат да се справят с него.“

"Традиционното разположение на купола с тричленен екипаж е остаряло, когато автоматичните зарядни устройства и дистанционно управляваните куполи са широко достъпни“, добавq Кроуфорд, отбелязвайки, че бъдещите танкове "вероятно ще следват руския модел T-14 "Армата", при който екипажите са затворени в бронирани капсули в корпуса.

Този подход намалява профила и теглото на превозното средство.“ Новият основен боен танк Type 100 на Китай, представен на 3 септември, е забележителен пример за това и е проектиран да дава приоритет на защитата на екипажа, лекотата и високата мобилност, като дизайнът му се счита за отговор на преобладаващите тенденции, наблюдавани на украинския театър на военните действия. Очаква се бъдещите проекти на танкове да следват примера на Type 100, дори повече отколкото този на T-14.

Оценката на Кроуфорд подчертава значителните предимства, които съветските, украинските и руските танкове имат пред западните си конкуренти, като отбелязва: "Има силни аргументи в полза на преминаването към по-малки, по-леки и по-евтини танкове в диапазона 45–50 тона.

Такива превозни средства биха могли да разполагат с дистанционно управляеми куполи, екипажи в защитени отделения на корпуса, балансирана броня и широко използване на APS и противодронови защити.“ Този диапазон на тегло обхваща всички съветски и руски танкове, които са в експлоатация в момента, докато западните танкове обикновено тежат между 70 и 80 тона.

Аргументите на Кроуфорд относно уязвимостта на западните танкови конструкции са силно подкрепени от наблюденията на представянето на американския M1A1 Abrams и германския Leopard 2 на украинския театър на военните действия. И двата типа започнаха да понасят тежки загуби почти веднага след като влязоха в бой, а в началото на юни 2025 г. украинската армия беше оценена, че е загубила 87% от танковете от американски произход, като 27 от 31 превозни средства бяха унищожени или пленени, докато по-голямата част от флотата Leopard 2 беше унищожена още през декември 2023 г.

След като обобщава недостатъците на програмата, Кроуфорд заключава: "Това повдига стратегически въпрос: накъде ще се насочи Великобритания след Challenger 3? Някои твърдят, че с толкова ограничен брой, Обединеното кралство би било по-добре да се откаже изцяло от производството на танкове.

Други твърдят, че по-малък и по-достъпен модел би могъл да възстанови доверието в тях. Съюзниците от НАТО са изправени пред подобни дилеми, докато планират наследници на Leopard 2, Abrams и Leclerc.“ Той твърди, че присъединяването към съвместната паневропейска танкова програма MARTE би могло да бъде най-добрият начин за напредък, тъй като "британските фирми биха могли да допринесат за системите за защита, оптиката, силовите агрегати и окачването, като по този начин потенциално биха осигурили както индустриално участие, така и местно производство“. За да подкрепи този аргумент, той повтаря, че "Challenger 3 може да послужи като способно временно решение, но той въплъщава дизайнерска философия, която вече е на път да остарее“.

Извън Европа възможните алтернативи, които Кроуфорд не споменава, биха могли да включват присъединяване към южнокорейската програма K3, тъй като K2, който се разработва, за да го наследи, понастоящем се счита за най-способния основен боен танк в света, съвместим с НАТО, което създава силен прецедент за успех. Япония и Съединените щати, които са други водещи потенциални партньори, не са известни с подобни стъпки към разработването на нови поколения основни бойни танкове.