Сателитни изображения показват голям и изключително необичаен кораб в процес на изграждане в корабостроителницата Hudong-Zhonghua в Шанхай, като конфигурацията му ясно показва, че е предназначен за експлоатация и поддръжка на големи безпилотни подводници, пише Military watch magazine. 

Корабът представлява най-новото развитие в очевидно недекларираните усилия на Китай за разработване на оперативно полезни свръхголеми безпилотни подводни апарати или XXLUUV. 

Китай вече е тествал два вида изключително големи безпилотни подводници, като наблюдаваните кораби са с дължина приблизително 35 и 45 метра. Размерът им е особено забележителен, тъй като се смята, че са приблизително шест до осем пъти по-големи от Boeing Orca XLUUV на американския флот. Появата на специализиран спомагателен кораб предполага, че програмата на Китай се измества отвъд експерименталните тестове към разработването на оперативна система. Вместо просто да изстрелва гигантските подводни дронове от брегови съоръжения или плаващи докове, новият кораб-майка би могъл да им позволи да бъдат транспортирани, поддържани, изстрелвани и изваждани от морето, което потенциално значително разширява географските райони, в които могат да работят.

Корабът-майка потенциално ще изпълнява две роли. Първо, той би могъл да действа като мобилен тендер, транспортирайки големите автономни подводници и осигурявайки им поддръжка и логистична подкрепа. Второ, би могъл да функционира като платформа за изстрелване и възстановяване, позволявайки на XXLUUV да бъдат разположени от места, отдалечени от бреговата линия на Китай. Докато брегови сили XXLUUV биха били ограничени от местоположението на своите съоръжения за изстрелване и необходимостта от преминаване през потенциално наблюдавани води, преди да достигнат отдалечени оперативни зони, мобилният кораб-майка може да транспортира превозните средства много по-близо до предвидените за тях зони за патрулиране, преди да ги пусне на вода.

Необичайната конфигурация на новия кораб наподобява тази на десантен кораб, особено заради голямата кърмова палуба. 

Основно потенциално приложение би било разузнаването, наблюдението и разузнаването на далечни разстояния. Автономна подводница би могла потенциално да остане под вода за продължителни периоди, докато наблюдава морския трафик, проследява военноморските сили или събира акустична информация.