Натоварени с най-добрите украински ракети "въздух-въздух“, прецизни плаващи бомби и радарни заглушители, изтребителите F-16 на украинските военновъздушни сили Lockheed Martin напуснаха комфортната си зона - сравнително безвредни мисии по прихващане на руски крилати ракети и безпилотни самолети - и все по-често се насочват към руските сили по протежение на 1280-километровата фронтова линия на тригодишната по-широка война на Русия срещу Украйна, пише Дейвид Акс за Forbes.

В интернет се появяват все повече снимки и видеоклипове, на които се вижда как бивши европейски F-16 прелитат над Украйна, включително над най-опасната източна част на страната. Някои от тях са оборудвани за патрулиране на въздушна отбрана, с двойки инфрачервено управляеми ракети AIM-9 и радарно управляеми ракети AIM-120, заедно с три подкрилни и подкорабни капкови резервоара за допълнително гориво.

Другите са оборудвани за по-рисковани бомбардировки: два пилона, носещи осем 100-килограмови малки бомби, както и централна капсула за електронно противодействие AN/ALQ-131, които допълват четирите ракети "въздух-въздух“ и двата резервоара за сваляне.

Последното зареждане позволява на едноместните свръхзвукови F-16 да поразяват руски цели във въздуха и на земята - и двете от разстояние десетки километри - като същевременно откриват и заглушават руските радари и ракетни батареи земя-въздух. "Те действат като "летяща противовъздушна отбрана“ с усъвършенствана технология за предупреждение за ракетно нападение“, отбелязва проукраинската аналитична група Conflict Intelligence Team.

Модулът AN/ALQ-131 ECM е нова и изключително важна способност за украинските военновъздушни сили, които влязоха в по-широката война през февруари 2022 г. без значителни въздушни заглушители. Това изложи украинските самолети на унищожителен руски ракетен огън - и доведе до тежки загуби в началото. Украинците са отписали близо 100 самолета, много от тях в хаотичните първи седмици на по-широката руска инвазия.

85-те F-16, които Украйна получава от Дания, Нидерландия, Норвегия и Белгия, са много по-добре оборудвани от предвоенните сили на страната, съставени от бивши съветски изтребители МиГ и Сухой. В допълнение към заглушителните капсули AN/ALQ-131, които първоначално са програмирани от екип от специалисти на ВВС на САЩ, F-16 имат възможност да носят интегрирана система за разпръскване на пилона и интегрирана система за електронна борба: PIDS и ECIPS.

Системата PIDS изхвърля метален хаф и изгарящи с висока температура сигнални ракети, за да заблуди идващите радарно и инфрачервено насочвани противовъздушни ракети. В ECIPS се намират пасивни защитни средства, които допълват активните гранати и сигнални ракети, включително заглушител AN/ALQ-162 за поразяване на наземните радари, както и система за предупреждение за ракети AN/AAR-60 за задействане на пасивните защитни средства.

Всички тези защитни системи не правят F-16 неуязвим. Украинските военновъздушни сили вече са загубили един F-16 от приблизително 16-те, които досега са получили от Дания и Нидерландия. Изтребителят се разби при мистериозни обстоятелства по време на патрулиране на ПВО през август, при което загина известният му пилот Алексей " Moonfish“ Мес.

Но специално AN/ALQ-131 може "да ви даде за момент джобно въздушно превъзходство, за да постигнете цел, която има стратегическо значение и въздействие“, обясни служител на ВВС на САЩ.

Тази способност за самозащита обаче може да не е дълготрайна. Не е ясно до каква степен украинците продължават да разчитат на американците при програмирането на капсулите AN/ALQ-131. Ако все още се нуждаят от американците, те скоро може да загубят възможността да адаптират капсулите за ECM, тъй като САЩ при президента Доналд Тръмп се сближават все повече с Русия.