Миналата седмица беше отбелязана третата годишнина от Brexit и това съвпадна с мрачната присъда на Международния валутен фонд: Тази година британската икономика ще се справи по-зле от всички големи световни икономики - включително Русия. Гласуването през 2016 г. за напускане на Европейския съюз отбеляза символичното начало на вълната от популизъм, която оттогава преминава през голяма част от западния свят. Беше съзнателен избор на голяма държава да има по-лоши икономически отношения с най-големия си пазар. (През 2021 г. Европейският съюз отговаря за около 42 процента от британския износ.) Британските избиратели по този начин поставиха национализма и политиката над икономиката, пише известният водещ на CNN и политически анализатор Фарид Закария в материал за The Washington Post, предаден без редакторска намеса от Агенция "Фокус“.

На практика по всички показатели, от бизнес инвестиции през износ до заетост, Великобритания изостава от държавите на своето ниво. Ученият от мозъчния тръст Джон Спрингфорд го каза просто: "Ако наложите бариери пред търговията, инвестициите и миграцията с най-големия си търговски партньор (ЕС), тогава ще имате доста голям удар върху търговските обеми, инвестициите и БВП". Откъдето и да погледнете, Великобритания се чувства в затруднено положение - от недостиг на работници до малки компании, които не могат да изпратят стоките си в Европа, до намален трафик на влака Eurostar между Великобритания и Европа. Bloomberg Economics изчислява, че британският БВП би бил с 4 процента по-висок, ако страната беше останала в Европейския съюз.

Британците знаят, че са били измамени. Според едно проучване явно мнозинство сега вярва, че напускането на Европейския съюз е лоша идея и почти две трети искат бъдещ референдум за повторно присъединяване. Настоящият министър-председател Риши Сунак самият беше привърженик на Брекзит и продължава да говори банални думи за предимствата му – докато той е изправен пред поредица от кризи, които отчасти бяха генерирани от Брекзит. Дори и сега Великобритания не е решила как ще се справи с границата между нея и членката на Европейския съюз Ирландия - което може допълнително да дерайлира икономическия растеж.

Брекзит беше част от по-широкия срив на британската икономика. След световната финансова криза от 2008 г. британската производителност рязко намаля и никога не се е възстановила. Политиките на строги икономии влошиха нещата, тъй като правителствата на торите намалиха публичните разходи, разширявайки неравенството и засилвайки общото безпокойство. Както винаги, когато времената станат трудни, е лесно да се обвиняват чужденците и опортюнистични политици като Борис Джонсън направиха точно това, обещавайки, че Брекзит ще излекува всички злини, пред които е изправена страната, и лъжеха за разходите и ползите. Фантазиите на Джонсън за стройна и продуктивна "Глобална Великобритания“, която, след като бъде освободена от Брекзит, ще се превърне в нещо като Сингапур на Темза, не са стигнали до никъде. Всъщност Великобритания сега харчи повече за своята социална държава, изправена е пред стачки в много важни сектори и преживява задълбочаваща се стагнация на заплатите. Според репортера на Financial Times Джон Бърн-Мърдок, ако нещата продължават по този начин, средното британско семейство ще бъде по-бедно от средното словенско семейство до края на следващата година.

Ефектите надхвърлят икономиката. През годините съм слушал всеки министър-председател от Маргарет Тачър до Дейвид Камерън. Те се различаваха в политическата философия, но всички имаха амбициозна концепция за ролята на Великобритания в света. Въпреки че признаваха, че Великобритания никога няма да бъде суперсила като Съединените щати или Китай, те си я представиха като енергичен, ангажиран глобален играч, който е загрижен дълбоко за света. Великобритания имаше мощен глас в Европейския съюз като една от трите му най-големи икономики; тя също се радваше на специален статут благодарение на ветото си в ООН, близките си отношения с Вашингтон и внушителните си въоръжени сили. Най-важното е, че тя имаше дълга традиция в генерирането на идеи и програми по глобални въпроси - вкоренена в наследството й като либерална страна със свободна търговия с дълбоки исторически връзки по света. Имаше глас, който се чуваше навсякъде и се слушаше сериозно.

Но през последното десетилетие разходите за отбрана са в застой, докато средствата за външната служба, чуждестранната помощ и дори BBC са съкратени в реално изражение. След Brexit дори реториката за по-голяма роля се срина, тъй като политиците избягаха от всичко, което изглеждаше твърде глобално. Британските премиери рядко говорят пред международните медии, а когато го правят, няма какво да кажат. Великобритания се превърна в средностатистическа островна нация, изолирана край бреговете на Европа, без тежестта да има значение сама по себе си или да определя дневния ред в своите партньорства. Дори Вашингтон има малко време за страна, която дори не е част от ЕС. Както някога се страхуваше журналистът Нийл Ашърсън, Великобритания се превърна в Малката Англия.

Има лекарство, което би възстановило британския растеж, би разширило амбициите на страната и би я върнало на централно място в оформянето на нов свят на конкуренция на големите сили. Това, разбира се, ще изисква Великобритания да се върне в Европейския съюз.

Риши Сунак търси начин да остави отпечатък и да преобърне съдбата на Великобритания. Той има решението, което го гледа в очите. Трябва му само смелост, за да го грабне.