В продължение на десетилетия Typhoon се сглобява в огромния завод на BAE Systems в Уортън, Ланкашир. Работата по последната линия за сглобяване обаче вече е преустановена, тъй като заводът се подготвя да достави последния самолет Typhoon за Катар в рамките на поръчката за 5 млрд. паунда, направена през 2017 г., пише Financial Times.

"В хангара има един самолет, но той основно чака няколко части и да бъде боядисан“, споделя един от служителите. "Що се отнася до основното сглобяване, то е приключило, не поддържа никакви работници“.

Правителството на Обединеното кралство не е направило поръчка за нови самолети от 2009 г., а последващите поръчки за износ от Саудитска Арабия и Катар все още не са договорени.

Ако скоро не бъдат осигурени нови поръчки, може да се стигне до загуба на важни промишлени умения, необходими за изграждането на следващото поколение изтребители чрез ролята на Обединеното кралство в Глобалната програма за бойни самолети (GCAP).

Шарън Греъм, генерален секретар на профсъюза Unite, заявява, че работниците в BAE и в цялата отбранителна индустрия на Обединеното кралство "ще се питат как едно правителство, което обещава да превърне разходите за отбрана в “британски растеж, британски работни места, британски умения, британски иновации", може да позволи това да се случи“.

"Многократно съм казвала на министрите колко много неща са застрашени по отношение на работните места, уменията и националната сигурност, ако спрем да сглобяваме собствените си изтребители“, добавя тя.

Typhoon се произвежда от паневропейски консорциум, включващ BAE, Airbus и Leonardo, като всяка компания произвежда различни части за всеки самолет. Те също така разполагат с линия за окончателно сглобяване във всяка страна партньор - когато дадена страна партньор поръча самолети или води експортна сделка, тя сглобява самолета.

BAE все още изгражда предните фюзелажи за Typhoon-ите, поръчани от други държави, в близкия си завод в Самълсбъри, но след това те се изпращат на континента за окончателно сглобяване.

Неотдавнашното решение на правителството да закупи произведени в САЩ изтребители F-35A, вместо да се ангажира с нова поръчка за най-модерните Typhoons, отново разпали дебати относно приоритетите му в областта на отбраната. Въпреки че Обединеното кралство е поело ангажимент да модернизира сегашните си самолети Typhoon, включително с нов радар, то е единствената държава в консорциума, която не е направила поръчка за най-новия модел.

Миналата седмица Андрю Сноудън, депутат от Консервативната партия от Файлд в Ланкашир, предупреди, че ако правителството "не потвърди тази поръчка скоро, сме изправени пред реалната перспектива да загубим... жизненоважен национален капацитет, способността да проектираме, сглобяваме и доставяме самостоятелно военни самолети от световна класа“.

Миналата седмица министърът на отбраната Джон Хийли отказа да даде отговор на въпроса дали ще направи нова поръчка, но заяви, че неотдавнашният стратегически преглед на отбраната е потвърдил важността на Typhoon, както и ангажимента за модернизация.

Хийли също така заяви пред комисията по отбрана, че Великобритания очаква да закупи нов транш от 27 F-35, които ще започнат да пристигат до края на десетилетието, като 15 от тях ще бъдат F-35B. Според новия план, обявен миналия месец, 12 ще бъдат F-35A, които са по-евтини и могат да носят тактически ядрени бомби.

Ръководителите на индустрията твърдят, че преговорите за осигуряване на нови поръчки за износ на Typhoon от Катар, Саудитска Арабия и Турция напредват.

Тим Робинсън, редактор на списанието Aerospace на Кралското аеронавтично дружество, заявява, че прекъсването на "непрекъснатото сглобяване на бойни самолети в Обединеното кралство, надяваме се, ще бъде само временно прекъсване между последващите поръчки за износ на още Eurofighter и след това GCAP“.

Въпреки това, колкото "по-дълъг е прекъсването, толкова по-голям е рискът от загуба на ключови умения и критичен опит, които ще са необходими за следващото поколение изтребители“.

BAE заявява, че има "опит в реагирането на променящите се изисквания на програмата Typhoon, за да гарантира, че ще запазим нашите специализирани умения“.

"Силният интерес, ангажираност и инвестиции в самолета от страна на настоящи и потенциални клиенти ни дава увереност, че производството на Typhoon в Обединеното кралство ще ни доведе до следващото десетилетие“, добавя BAE.

Британското министерство на отбраната заявява, че Typhoon ще остане "гръбнакът на противовъздушната отбрана на Обединеното кралство поне до 2040 г.“.

То добавя, че Обединеното кралство "води кампании за износ в други държави“. Бъдещите инвестиции в Typhoon "са предмет на Плана за инвестиции в отбраната, който ще бъде публикуван по-късно през годината“.