Докато нанася удари по Украйна, Русия разширява военното си присъствие в Африка, доставяйки модерно оръжие в конфликтни зони в Субсахарска Африка, където контролираните от Кремъл въоръжени сили набират сила. Заобикаляйки санкциите, наложени от западните държави, Москва използва товарни кораби, за да изпраща танкове, бронирани превозни средства, артилерия и друго скъпо оборудване в Западна Африка, установи Associated Press.

Въз основа на сателитни изображения и радиосигнали, AP проследи конвой от товарни кораби под руски флаг, докато те пътуваха почти месец от Балтийско море. Корабите пренасят гаубици, оборудване за радиозаглушаване и друго военно оборудване, според военни служители в Европа, които ги наблюдават отблизо. Доставките са могли да укрепят новосъздадения Африкански корпус на Русия, тъй като Москва се състезава със САЩ, Европа и Китай за по-голямо влияние на континента.

Двугодишният Африкански корпус, който има връзки с тайна структура на руската армия, набира сила в момент, когато американските и европейските войски се изтеглят от региона, принудени от страните на юг от Сахара да се обърнат към Русия за сигурност.

Мали, Буркина Фасо и Нигер се борят с бойци, свързани с Ал Кайда и Ислямска държава, от повече от десетилетие.

Първоначално в Африка се включиха наемнически групи, които поддържаха дистанция от Кремъл. Но все повече Русия разгръща военната си мощ и разузнавателните си служби по-пряко.

"Възнамеряваме да разширим сътрудничеството си с африканските страни във всички сфери, с акцент върху икономическото сътрудничество и инвестициите“, заяви говорителят на Кремъл Дмитрий Песков. "Това сътрудничество включва чувствителни области, свързани с отбраната и сигурността.“

От пристанищата руските оръжия се транспортират с камиони до Мали

Руските кораби "Балтик Лидер“ с тонаж 8800 тона и "Патрия“ с тонаж 5800 тона са сред стотиците кораби, които западните страни са санкционирали, за да прекъснат доставките на ресурси за войната на Русия в Украйна. Корабите са акостирали и разтоварени в Конакри, Гвинея, в края на май, както показват сателитни снимки.

Други кораби са направили доставки до същото пристанище през януари. Те са доставили танкове, бронирани превозни средства и друго оборудване, което след това е било транспортирано по суша до съседно Мали, според европейски военни служители и видео на малийски блогър, показващо дългия конвой.

От AP са проверили видеото на блогъра, като го локализират на магистрала RN5, водеща към Бамако, столицата на Мали.

След последната доставка в Конакри, камиони, превозващи руски бронирани превозни средства, гаубици и друго оборудване, отново са забелязани по сухопътния маршрут към Мали.

Малийската телевизия ORTM потвърждава, че армията на западноафриканската страна е получила нова военна техника. Анализът на AP на видеото и снимките, заснети от малийски блогър на същото място като доставката през януари, идентифицира широка гама от руско производство оборудване, включително 152-милиметрови артилерийски оръдия и други по-малки оръдия.

AP идентифицира също така колесен брониран транспорт за войски БТР-80 с оборудване за радиозаглушаване, както и бронирани превозни средства "Спартак“ и други бронирани превозни средства, някои от които оборудвани с оръдия. Пратките включват също така най-малко две полунадуваеми малки лодки, едната от които с руски флаг, нарисуван върху корпуса, както и цистерни, някои от които с надпис "запалим“ на руски език отстрани.

Военните служители, които са разговаряли с AP, са заявили, че според тях Русия е заделила най-мощното оборудване – по-специално артилерията и оборудването за смущаване на радиосигнали – за своя Африкански корпус, а не за малийските въоръжени сили. Африканският корпус изглежда е получил и въздушна мощ, като сателити са засякли поне един изтребител-бомбардировач Су-24 в авиационна база в Бамако през последните месеци.

Прословутото тайно звено на Москва

В продължение на години френските сили подкрепяха операциите за борба с бунтовниците в Мали и съседните Буркина Фасо и Нигер. Но Франция изтегли войските си след преврата в Мали през 2020 и 2021 г., в Буркина Фасо през 2022 г. и в Нигер през 2023 г. Руските наемници запълниха вакуума.

Най-известната от тях, групата "Вагнер“, бе разположена в Судан през 2017 г. и се разшири в други африкански страни, често в замяна на концесии за добив на полезни изкопаеми.

Тя си спечели репутация на брутална, като бе обвинена от западни страни и експерти на ООН в нарушения на човешките права, включително в Централноафриканската република, Либия и Мали.

От 33-те африкански държави, в които руските военни контрагенти са били активни, по-голямата част са били контролирани от "Вагнер“, според проучване на RAND, финансирано от американското правителство.

Но след като силите на "Вагнер“ се разбунтуваха в Русия през 2023 г. и техният лидер Евгений Пригожин бе убит два месеца по-късно при подозрителна самолетна катастрофа, Москва затегна контрола си. Руските военни операции в Африка бяха преструктурирани, като Кремъл пое по-голям контрол чрез Африканския корпус.

Той се ръководи от командира на единица 29155, една от най-известните клонове на руската военна разузнавателна служба ГРУ, според Европейския съюз. Единица 29155 е обвинявана в тайно нападение срещу западни интереси в продължение на години, включително чрез саботаж и опити за убийство.

През декември ЕС наложи санкции на майор генерал Андрей Аверянов от подразделение 29155, като го обвини, че отговаря за операциите на Африканския корпус.

"В много африкански страни руските сили осигуряват сигурността на военните хунти, които са свалили законните демократични правителства, което сериозно влошава стабилността, сигурността и демокрацията в тези страни“, се посочва в решението на ЕС за налагане на санкции. Тези операции се финансират чрез експлоатация на природните ресурси на континента, се добавя в решението.

Руското министерство на отбраната не е отговорило веднага на въпросите за ролята на Аверянов в Африканския корпус.

Набиране на кадри за Африканския корпус

Изследователи и военни служители твърдят, че потокът от оръжия от Русия изглежда ускорява възхода на Африканския корпус над "Вагнер“, като му помага да спечели наемниците, които са останали лоялни към групата. Африканският корпус набира кадри и в Русия, предлагайки заплащане до 2,1 милиона рубли (26 500 долара) и дори парцели земя за подписване на договор с Министерството на отбраната.

Няколко дни след последната доставка на оборудване "Вагнер" обяви оттеглянето си от Мали, декларирайки "мисията изпълнена“ в публикация в Telegram.

Африканският корпус заяви в отделна публикация, че ще остане.

Преходът от "Вагнер" към Африканския корпус в Мали може да бъде предшественик на други подобни преходи в други части на континента, заявява Джулия Станярд, изследователка на руската наемническа дейност в Африка.

"Въвеждането на този вид съвсем ново, сложно оръжие, нови бронирани превозни средства и други подобни неща е доста голяма промяна“, заявява Станярд от базираната в Швейцария Глобална инициатива срещу транснационалната организирана престъпност.

Въоръжени групи в Мали нанесоха тежки загуби на малийските войски и руските наемници. Групата JNIM, свързана с Ал Кайда, уби десетки войници при атака този месец срещу военна база. През юли миналата година бунтовниците убиха и десетки наемници на "Вагнер“ в северната част на Мали.

Част от най-новото оборудване може да е било изпратено специално в отговор на такива атаки, заявиха военни представители. Те заявяват, че оборудването за заглушаване, например, може да помогне за защита срещу капани, детонирани с помощта на телефонни сигнали.

Червените флагове на руския ескорт

Последният конвой предизвика внимание, защото военен кораб на руския флот, "Бойкий“, ескортира корабите, след като те са отплавали през април от руския регион Калининград на Балтийско море.

Миналия октомври, в това, което се счита за враждебен акт, радарните системи на "Бойкий“ са се насочили към самолет за морско наблюдение на френския флот, който патрулира срещу подозрения за руски опити за саботаж на подводни кабели, според военни представители.

Конвоят включва и трети санкциониран руски товарен кораб, "Сияние Севера". Той продължава пътя си, докато "Балтик Лидер" и "Патрия" разтоварват в Конакри и акостират в Бата, Екваториална Гвинея.

Сателитни снимки от 29 май показват камиони, наредени на кея, докато корабът разтоварва. AP не можа да потвърди дали товарът включва оръжия или крайната дестинация на пратката, въпреки че "Вагнер" поддържа силно присъствие в близката Централноафриканска република.